Название Арска (тат. Арча) восходит к общетюркскому апеллятиву арт «зад, тыл; задний, тыльный», поскольку крепость Арска издавна была северным тыловым форпостом Казанского ханства, а сам район, в котором расположен Арск, татары до сих пор называют Казан арты «Заказанье», букв. «тылКазани».

Город расположен на реке Казанка (приток Волги), в 65 км к северо-востоку от Казани.Железнодорожная станция на линии Казань — Агрыз. Маршруты пригородных поездов связывают Арск с городами Казань, Вятские Поляны и Ижевск.

В 1906 — 1910-х годах в Арске действовал Арский отдел «Союза Русского Народа» под председательством городского старосты купца Николая Прокофьевича Щёлкина.